Aerosol Optical Depth : ละอองอนุภาคในบรรยากาศ

อนุภาคที่มีลักษณะเป็น ละอองของแข็ง (Solid) และละอองของเหลว (Liquid)
ขนาดเล็กกระจายตัวอยู่ในชั้นบรรยากาศโลก เรียกว่า Aerosol (ละอองอนุภาค)
ซึ่งอาจเกิดจาก เศษผงต้นไม้ ที่ถูกลมพัด เกลือทะเล ผงฝุ่นจากภูเขาไฟ ควัน
จากการไฟป่า รวมทั้งควันจากโรงงานอุตสาหกรรม

สำหรับขนาดชิ้นละอองอนุภาค นั้นสุดแล้วแต่กรณีว่าเป็นประเภทใด และสถาน
ที่พบโดยละอองอนุภาค สามารถเกิดขึ้นได้ทั่วไป บนพื้นผิวโลกในบริเวณสภาพ
อากาศเย็นและอบอุ่นได้ และยังสามารถช่วยก่อตัวเป็นกลุ่มเมฆ หรือขัดขวาง
การก่อตัวเป็นกลุ่มเมฆได้

การสูดดมละอองอนุภาค ทำให้เป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ เช่น ละออง
อนุภาคที่เกิดจากผงฝุ่นภูเขาไฟ (Volcanoes) มีความคมจากเกล็ดหิน และยัง
สามารถเข้าไป แข็งตัวอุดตันระบบภายใน ระบบหายใจ

ส่วนละอองอนุภาค ที่เกิดจากเขม่าควัน รถยนต์ โรงงานอุตสาหกรรม มีอันตราย
เรียกว่า เขม่าพิษ (Soot Aerosol)

จำนวนมากของ ละอองอนุภาคนั้นมีการเชื่อมโยงกระจายตัวไปในอากาศทั่วโลก
มีกระบวนการที่แตกต่างกันในแต่ละสถานที่ แต่ละเวลาในแต่ละปี โดยละออง
อนุภาคเกิดขึ้นหนาแน่นบริเวณเหนือทวีปต่างๆ คล้ายมีแบบแผนแต่ละปี

สาเหตุจากการเผาไร่ พื้นที่การกสิกรรมซึ่งเป็นช่วงฤดูแห้งแล้ง เช่น เหนือบริเวณ
South America ช่วงเดือน กรกฎาคม-กันยายน บริเวณ Central America ช่วง
เดือน มีนาคม-พฤษภาคม และ Southeast Asia (ประเทศไทย) เกิดขึ้นช่วง
เดือนมกราคม-เมษายน เป็นการเกิดขึ้นทุกปีและรุนแรงมากขึ้น เป็นต้น

ละอองอนุภาคกลุ่มใหญ่ มิได้เกิดจากกลุ่มควัน จากการเผาป่าอย่างเดียว แต่อาจ
เกิดจากพายุทรายพัดข้ามทวีป เช่นในบริเวณ Arabian Peninsula ในช่วงเดือน
มีนาคม-พฤษภาคม ส่วนใน China ด้านภาคตะวันออก ละอองอนุภาคล่องลอย
จำนวนมากตลอดปี สาเหตุเกิดจากควัน โรงงานอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นฝีมือมนุษย์

ละอองอนุภาค จากกลุ่มพายุทราย พัดผ่านทะเลเหลือง ในประเทศจีน